时间: 2024-02-03 20:04:22 | 作者: 新闻中心
时间: 2024-02-03 20:04:22 | 作者: 新闻中心
作者注：本文以 GRE 考试的词汇学习为例，并以 GRE 考试的题目作为示例。笔者以同样的方法论尝试过高考英语的教学辅导，一样能起到良好效果。你可完全读过本文后向下兼容，用于较低级别考试（如托福、四六级和中高考）的词汇学习。
GRE（Graduate Record Examination）或 GRE General Test（GRE 通用考试）是以英语为载体的思维能力测试，主要考查以英语为工作语言的阅读、推理、分析和写作能力。GRE 由美国教育测验服务社（ETS）命题并推广，在同类考试中被公认为难度最高的几种之一。GRE 大多数都用在研究生和商学院项目的入学申请。许多研究生院和商学院将 GRE General Test 成绩作为录取的硬性条件。
老师，我「已经」把单词书背了三遍（或五遍），为什么还有那么多词不认识呢？
「GRE 红宝书」收录了 6000 多个词汇。按照每一遍每个单词 5 秒来计，重复一遍全书需要 8.5 小时。我们提议用 300 小时学习词汇，也即，至少等于把红宝书重复 35 遍。
本文是一个技术性总结，旨在为各位需要学习英语、准备考试的朋友提供一套比较完整的单词记忆方法论——或者说，如何尽可能高效地完成 30 遍「背」单词的任务。这里先将文中的主要结论罗列如下：
在英语学习——特别是以通过考试为目的的学习——过程中，「背单词」三个字是我们一般无法绕开的。无论是英语语言能力考试（如托福或雅思）还是以英语为载体的学术/思维能力考试（如 SAT 或 GRE），考试难度的提升总是伴随着词汇量要求的水涨船高。例如，大学四级考试的词汇大纲明确包含了约 4500 个词，六级的大纲则包含约 6000 个词。
考试对词汇量的要求客观存在于高位，我们在学习和应考时的词汇水平客观处于某个低位。在复习备考周期相对短、时间相对有限的情况下，我们大概率无法通过常规的阅读、观影等语言输入迅速实现词汇量的积累，只能临阵磨枪、死记硬背。这就是我们为什么必须背单词：因为过去学得很少，此刻时间太短，未来要求很高。
背单词的需求不仅发生在外语考试中。相信大多数读者和我一样，在高三的时候，为了应对汉语语文的高考题，背了很多古汉语的词汇，以及现代汉语中的成语和习语——包括字形、读音和语义。你是否还记得「空穴来风」究竟是毫无依据，还是其来有自？你是否曾将明火执仗和仗义执言的「仗」混淆为「杖」？你是否还记得「怙恶不悛」和「黑黢黢」怎么读？……道理是一样的：我们先前读过的书太少，头脑中的语料库太小，积累的词汇和语义太少，只能不择手段先把它们背下来、挺过考试这一关再说。
我们要不要背单词、要背多少单词，是由学习目标决定的。不参加考试或者对成绩没有追求，就没必要如此「背」汉语成语。同理，如果你的目标只是模糊的「学好英语」，而不是「达到某个考试对应的能力水平」，那么你完全不需要「背」单词，更不需要继续阅读本文。如果你有个明确的学习目标，想在相对较短的时间内达到，那么接下来的内容就是为你而写。
难度较高的考试可能并不存在「必考词汇」和「超纲词汇」。托福和 GRE 考试的命题方 ETS，没有为这些考试发布任何词汇大纲，也没有说明「哪些单词一定不做考查要求」。也即，数十万英语词汇，理论上在考试题中都可能会出现。我们只可以基于对过往考题的分析，将那些「出现的可能性非常低」及「虽然出现但即使不认识也没关系」的词排除掉，将剩下来的「高频词」「重点词」筛选出来，大致估算出考试对词汇量的要求。例如，托福或雅思考试要求考生的词汇量达到 8000-10000，GRE 则要求 17000-22000。这是顺利应考、拿到较好成绩的底线要求。在此基础上，词汇量多多益善。
主流考试不会拿出诸如 Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis 这样的冷门词汇（对，你没看错，这是一个英语单词）要你回答其词义，也不会简单询问「肚脐用英文怎么说」。阅读、文法和听力等「输入」类考题通常会采选现实的语料库，例如期刊文章或教授的讲座。口语和写作等「输出」类考题通常会给出一个特定话题，要求给出切题的反应。无论是输入还是输出，只要涉及到单词，本质上都不是在考查「对这个词的拼写、词形的记忆」，而至少是对这个词（以及其含义）进行再认，或者主动应用。换句话说，背单词的「背」，至少意味着记住这个词的词形和含义的对应关系。若能的话，最好还能理解，并进行主动应用。
英语中的很多单词拥有不止一个含义。有些词存在一个「基础释义」，并在使用的过程中扩展出了一些「衍生释义」。例如 mantle 最初指的就是一种没有袖子的、宽大的、罩在外面的服饰，后来泛指「笼罩或包裹在其他事物外面的东西」，又衍生出「地幔」等特定含义。我们背单词的最低目标，是至少了解这一个单词在考试（或日常语境）中的一个常用含义。
到这里做一个阶段性的小结：我们已知道了为何需要背单词，需要背多少单词，以及背单词意味着什么。在明白了「是什么」和「为什么」之后，我们就能够继续讨论「怎么做」。这就涉及到四个具体的技术问题：用什么样的学习材料，每天花多少时间，具体如何操作，学到什么程度。
如果你参加的不是专门的学科类考试，例如 GRE Subject Test，就没必要专门去背各种高精尖的学科术语，也不需要记过于生僻、少见的词汇。我们应该掌握的是那些常考或「高频」的词汇。这种词汇一般已经有很多总结成型的词表。以 GRE 考试为例，从早年的「红宝书（GRE 词汇精选）」以降，市面上出现了很多不同的词汇书，还有背单词的 app 和小程序。词汇书无需依赖电子设备，不容易分心。电子背单词工具便于记录，有较强的获得感。你可以视情况二者择其一而使用。至于选哪本词汇书/词表更好，我的建议是，在时间允许的情况下，尽量选收录词较多的那一本，尽可能覆盖较大的范围。
我在之前的一篇文章中谈到了以「备考」为最大的目的的学习时长。例如，从大学六级水平出发备考 GRE，大约需要 600 小时的有效学习时间。你的备考时间中至少有一半会花在背单词上。距离考试的时间跨度越短，你每个学习日花在背单词上的时间应该越长。在最极端的情况下，如果除了吃饭、睡觉、上厕所，所有其他时间（约 16 小时）都用于词汇学习，你应该能在 15-20 天内完成 GRE 词汇学习所需的任务量。
这种高强度、短时间、大量集中的学习方法有其合理性。在一项发表于 2014 年的研究中，研究者设计了一种高强度机械重复的学习方法，要求大学生被试每天用尽可能多的时间背大学六级词汇。经过前测和 20 天的学习后，两组被试接受了一次后测，并在两个月后接受了第二次后测。实验组在第一次后测时成绩相比前测有明显提高，平均词汇量增加了 1800 个，且第二次后测时仍然维持 90% 以上的记忆率。控制组在第一次后测时平均词汇量提升了约 460 个，但在第二次后测时忘掉了新学词汇的 85%。
「17 天搞定 GRE 单词」「7 天搞定托福词汇」并不仅仅是一个噱头。但你是否有这样一段不受干扰的时间，能否承受这种学习强度以及随之而来的痛苦？
如果答案是否定的，我们就只能退而求其次，在日常生活中尽可能挤出学习时间来背单词。在这个折中的方案里，具体的时间分配原则有两条：
所谓碎片时间，就是你「随时随地」能够掌控的零散时间，例如等车、等上菜、排队、课间……这种时间不适宜做其他一些天然需要「完整时间」的学习任务，比如读一篇文章。但单词学习的单位是「一个词」，可以每时每刻开始、随时停下，因而天然地与碎片时间匹配。每当有碎片时间出现，你都可以拿出手机或词汇书，随手学几个单词。如此积少成多，你就能节约出一些完整的时间，用于其他的学习任务。
分散学习，则说明我们要以「少量多次」的形式进行词汇学习。我们来想象一下：你与某个貌不惊人、毫无特点的同学，在一个月内总共有五分钟面对面的时间。在一种情况下，你盯着 TA 看了五分钟，然后这一个月都没有再见到过。在另一种情况下，你每天和 TA 两次擦肩而过，每次五秒。在哪一种情况下，你更容易对这个同学形成记忆、保有印象呢？显然是后者。把单词换成同学，就是我们的分散学习：也即，在学习词汇时，不要一次性盯着一个或几个词，试图将它们一下子背会，而是要快速、大量地「浏览」词汇，通过多次重复形成记忆。
你每天可以分配总共 30 分钟的多次碎片时间，加上 2~3 段、每段 20-30 分钟的完整学习时间，用总共约 70-90 分钟进行词汇学习。按照 5 秒一个词的速度计算，你可以看完 8~10 个 List（每个 List 包含 100 个单词），平均每周将红宝书这样的词汇书完整「背」一遍。
这种学习方法乍看是反直觉的。我们往往更加习惯于连续学习一个内容，直至可以初步「背诵」，之后再过渡到下一个内容。我们也更习惯用一个连续的时间「专心致志」进行学习，至少能够因此获得一些安全感。但如前所述，对初学者来说，每个单词就像一个无甚特点的人，持续盯着 TA 看是没有用的，不如零敲碎打、多见几次。所以，至少在刚开始背单词的时候，我建议你进行若干轮这样快速的浏览，争取「重复」见到每一个单词尽可能多次，而不追求单次完成浏览后的「回忆正确率」。
实际上，我们从第二遍重复的时候起，每一遍重复所需的时间就开始慢慢地减少了。一个词表里的词，你不太可能一个都不认识。例如，按首字母顺序，每个词表中排在第一位的通常都是 abandon（放弃）——你可能早就学过，耳熟能详。在第一遍重复词表时，这样的熟词就可以直接划掉、以后无需再看。剩下来的词，有一些可能较容易记忆，重复到第 n-1 遍开始形成印象，到第 n 遍已经变得像 abandon 一样简单。于是这些词也可以划掉，从第 n+1 遍开始无需再看。……如此反复，我们就会发现，每多重复一次词表，词表中需要重复的词会慢慢地减少，直至最后剩下一部分「难词」需要专门攻克。这就是我们学习顺序的原则，「去熟，取生」。
很难的词通常有两种。第一种是「长词」，即音节较多、字母数量较多。这类词一般都是词根词缀或多个短词组合而成。第二种是「短而规律不清的词」，词源比较独特， 或词根词缀的组合很含糊。这些词当然能够最终靠死记硬背解决，但如果我们稍微了解一些英语词性和构词法的知识，就能进一步提升学习效率。
第一类是实意名词，指的是具体存在的、指代对象比较单一且清晰的事物。我们在初学一门语言时会接触到大量最常见的实意名词，如家人和日常生活中的各种物品。特别常见的实意名词如家人、食物和日常物品，在低水平的考试中可能会作为考点。复杂的实意名词在高水平的考试中也许会出现，但通常伴随解释，即使没有背过也不影响解题，如 plesiosaurus（蛇颈龙）。因此针对实意名词的记忆策略和要求，只要一句话就可以带过。
第二类是抽象名词。它们包括但不限于「学科术语」或「专有概念」，在更广泛的语境中都能见到，很难直观理解，需要专门定义和展开解释。例如， juxtaposition （并置法，将两个事物放在一起对比呈现，突出其差异性或相似性），gerrymander（为了让某个政党在选举中不正当地获得多数票而划分选区的行为），以及 filibuster （通过长篇大论的发言拖延或阻止正常议程的行为）。我们学习某种语言越是精深，就越需要有能力用该语言讨论抽象、复杂、深奥的内容。故而越是高水平的英语考试，就必然涉及越多、越复杂的抽象名词。我们若没有掌握足够多的抽象名词，就很难在这样的考试中得到高分。
你不需要知道犀牛、恒河猴、马蹄蟹和阋神星的正确拼写，但你需要在看到吹牛大王（braggart）、甜言蜜语地欺骗（wheedle）、含沙射影（innuendo）、似非而是的观点（paradox）和似是而非（speciousness）的时候，清晰地知道作者用这些词表达了什么样的含义。
记忆抽象名词的根本原则，如同学习任何领域的「名词解释」，就是尝试通过实例、图示或典故对概念进行可视化。例如上文的 gerrymander，这个词取自美国政治家 Gerry 和 salamander（火蜥蜴）的合成词，背后的典故也大致上对应于其释义。学习者只需要以搜索引擎查询，就能很方便地检索到这些词的词源，和相关的图示。
询问 chatGPT 也是非常好的学习方法。例如上文中的 innuendo（含沙射影），我们只需要简单地输入一行指令，就能够获得一个进一步的解释，以及一个很具体的例子。这比询问任何辅导老师都更加快捷方便。
第三类是动词。我们在汉语中有重视名词多过动词的习惯2，而英语的核心其实是动词而非名词。汉语中「弱动词」和「大名词」的组合，例如「达成现代化」「实现变革」，若直译为英语的「reach the goal of modernization of XXX」「accomplish the transformation」，就会变成 Chinglish（中式英语）。地道的英语表达通常只需动词 modernize 和 transform。从这个意义上来说，作为中国学习者，我们大家可以将每一个英语动词视为一个「动起来的概念」进行理解。简单的动作如 eat 或 drink 可以当做实意名词，直接记忆「动态的画面」；抽象的动作则可以类比于抽象名词，通过实例、图示或可视化的方式来进行理解，然后再去记忆。
最后两类词分别是形容词和副词。它们的作用都是「修饰」，只是作用对象不同：修饰一切名词都要使用形容词，修饰一切非名词成分都要使用副词。如果说名词是「静态概念」而动词是「动态概念」，那么形容词和副词就能够理解为是「概念具有的特征」。那些简单、直观的特征，我们大家可以再一次当做实意名词，记忆具体的画面；比较抽象的特征，就可以类比为抽象名词，借助于搜索引擎等学习工具，进行可视化的理解。
无论记哪种词，我们都要超越词汇，学习其背后的概念。在学习过程中，「理解」的重要性又远高于「记忆」。这样做的理由有二。首先，「有意义学习」无论在学习效果还是主观体验方面都优于单纯的「机械学习」。我们能否在完全不理解概念的情况下，通过最纯粹的死记硬背实现有效记忆？理论上当然可以。艾宾浩斯在研究遗忘曲线时使用的就是绝对没任何意义的音节。如果我们完全不理解英语单词背后的概念，那么背单词就等于背无意义音节，只要重复足够多的遍数，一定能记住，但所需的时间更长，过程也更加枯燥、痛苦。反之，通过理解单词背后的概念，我们加深了对单词的「加工深度」，而加工深度和记忆效果存在很明显的正相关。可提升效率，同时减少痛苦，何乐而不为。
其次，考试对词汇的考查要求基于概念理解，而非机械记忆，仅仅知道肚脐眼是 belly button 或者 umbilicus 是不够的。你至少需要将单词的词义嵌入一个具体语境，或者在一个具体语境中推断词义。一种考法是 Word in Context 题型，如下例所示：
此题表面上是考查我们的「词汇量」，但仅仅记得「passive = 被动」是不够的。我们第一步要判断 passive 一词在原文语境中具体意味着什么。根据原文，两个破折号之间的语义解释了 passive：它在这里作为形容词，是「reliably recorded」的同义。也即，此处的「被动」实际上意味着「忠实地、原封不动地还原/反应/记录原始事物的」。接下来，我们还需要判断选项中五个词何者表示这种「被动」——事实上，这五个词都可以含混地理解为某一种意义上的「被动」，但只有 A 选项「公正、中立、无偏袒、无主观倾向」与原文中 passive 代表的含义一致，因此正确答案选择 A。如果仅仅机械记忆单词，而不理解概念，那么五个选项选哪一个都仿佛有点正确。
这是 GRE 的一道简单题，在考场上做这样一道题的时间不能超过 60 秒。如果你想要把英语学到一个很高的水平，那么上述程度的单词理解和记忆精度就是必须的。
这道题要求我们选出最合适的一个词填入空格，构成一个逻辑自洽、语义通顺的句子。原文内容并不难理解，空格所填的内容对应于「Personal sacrifice with the promise of immediate gain」。做出牺牲后能马上得到回报，这是一种什么样的理念？很多中国学生可能会基于「背诵」过的释义，想当然地选择 A 项的「公平」，而不明白为什么 E 项的「权利」才是正确答案。但如果我们能理解英语中的「fairness」实际上意味着无偏差（公正）且具有合法性，「entitlement」则意味着赋予某人得到某物的资格，那么何者与原文中的「immediate gain」更加匹配，就是不言而喻的。
从概念理解这个目标出发，我们就可以明白，用「联想」或者「谐音」等奇怪的方法背单词，看似有趣，实则无益有害。这些段子很容易污染我们习得的概念，甚至妨碍概念（以及下文中概念网络）的形成。这类学习方法在笔者看来，甚至不值一驳。
英语的构词法规则允许名词、动词、形容词和副词通过后缀（或词尾）的变化相互衍生。在记忆一个词的时候，我们通过增加或减少后缀，能够获得它的一些变体。例如，escalator（自动扶梯）的名词后缀改为动词后缀，就得到了 escalate（逐步升级），然后加入形容词的词尾得到 escalating（逐步升级的）。反之也有形容词延伸到动词，再延伸到名词的例子，例如 modern → modernize → modernization。
后缀主要改变词性，前缀（或词头）则主要改变词义的方向。英语中有很多成对出现的前缀，将它们与同一个词根组合，就能得到成对的反义词。例如在 tension（压力）的前面加上 hypo-（低）或 hyper-（高），就能得到「低血压」或「高血压」。但表示相近含义的前缀可能不止一个，在具体构词的时候用到哪一个前缀，是没有一定之规的。例如，将 hyper- 加在 sonic（音速的）前面，就会得到「高超音速」，这比 supersonic 更快。super- 作为前缀，大家很熟悉，因为任何一个人都知道 supermarket 是什么。而「亚音速」却不会使用 hypo- 这个前缀，而是使用了另一个意义相近的前缀 sub-（在……之下）。
同样的情况也出现在后缀的选用上。这在某种程度上预示着我们在学习词汇的时候，只能用词根词缀来「理解」已经存在的单词，上文中提到的 Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis 这个超长单词，实际上的意思就是 pneumono-(肺) + ultra（高于，极为）+ microscopic（细微）+ silico（硅）+ volcano（与火山有关的）+ coni（尘埃）+ osis（疾病），则词义很容易理解：尘肺病。
但我们不能用「拆词根词缀」的方法现猜单词的词义。这后一种做法在汉语中就是「望文生义」，很容易闹出笑话。例如 disinterested 和 uninterested，分别带有表示否定的前缀 dis- 和 un-，但含义截然不同：前者是「公正，中立，无偏袒」，后者是「不感兴趣」。又例如 flammable 和 inflammable，看似后者带有一个前缀 in-，且该前缀有时用于表示「否定」，但这两个词其实含义相同，都表示「可燃的，易燃的」。
词根词缀不能用于望文猜词，但能够适用于词汇扩展。通过前后缀的变化，我们也可以从一个「核心词」出发，绘制思维导图，一次性掌握它的多个变体和/或各种关联词。到这里，我们就进入了词汇学习的第三个阶段：在理解单个词概念的基础上，将多个词建立起联系，形成概念之间的网络。走到这一步，我们就已经接近了一切有效学习的核心。3
同义词、近义词和反义词是考试中经常会直接涉及的内容。当我们的词汇量和语言能力达到一定水平后，就会需要在表达中体现出词汇、用语的多样性。也即，同样的语义，在第二遍、第三遍表述时，不是机械重复原来的用词，而是进行同义替换。这就要求我们以组为单位，掌握一个「意群」中的多个词汇。这些词（或概念）可能彼此绝对同义，也可能在微妙之处有所区别，因而可用于表达不同的含义。例如，都是表「复杂」的形容词，complex，intricate，sophisticated 和 complicated 的含义各有细微差异。想要了解这些差异，最好的办法是查阅英英词典4，或者询问 chatGPT。chatGPT 在语言学习方面能视为极好的语法、词汇和语用综合智能大辞典。
现行 GRE 考试中的 Sentence Equivalence 题目，可以视为在语境中考查同义词/近义词的题目。例如：
这类题目要求我们最终选择两个选项填入空格，两个选项填入后形成的两个句子在语义上构成「等价」，因此得名为「句子等价」题。我们根据上题的句子可知，空格所填内容对应于「在学习第二语言时可习得和母语者一样的口音」，则正确答案为 A 和 F，二者都有「可塑」之意。C 和 D 选项构成一对近义词「不清晰，未成型」，但并不符合句子的语义逻辑。
反义词在阅读理解、逻辑推理和分析性写作中经常要使用到。2011 年改革前的 GRE 考试中有直接考查反义词的题目，由于形式过于简单粗暴，如今已经取消。但这些「老题」仍旧能作为练习或自查，用来检验我们的词汇量。
同义词/近义词和反义词的织网学习能够使用「成对意群」的方法。例如，我们找到两个相反的概念，一个叫做「鲁莽冲动」，一个叫做「谨慎小心」。然后，我们将考试中涉及到的、有关这两个概念的词分别汇总，形成的两组词就是两个成对的意群。在同一个意群内的词，彼此构成同义词或近义词；在两个意群之间，存在大量的反义词词对，其中一些是考试会直接考查的。这个新的意群词表，就会是我们在背单词后期用到的新材料。
形近词和易混词指的是那些拼写、读音非常接近但含义并无太大关系的词。例如 compliment 和 complement，这两个词拼写非常相近，甚至读音都一样，但意思大相径庭：前者是「赞扬」，后者是「补充物」。这样的词，我们就可以刻意拿出来，放在一起背，并时常在回忆中进行辨析。
关联词是那些成组、成套出现的词。我们从小就习惯了这种学习的方式。例如，我们会把周一到周日、一月到十二月的词全部归纳在一起进行记忆。在更高水平的词汇学习中也存在大量这样的情况。例如四个用于描述性格的形容词，choleric, sanguine, melancholic, phlegmatic, 分别对应于希波克拉底用来形容人性格的「四体液学说」。这四个词在 GRE 词表中都有收录。编制词表的人可能不会把它们专门收录在一起，但我们若能意识到四个词的关联，就可以将它们成套整理，并放在一起记忆。
综上，当我们将同义词、反义词分别按照意群组织，加入某些易混词，再加入词根词缀或其他成套的关联，就会在头脑中形成一个庞大的概念表。知识在头脑中储存的方式并不是单个孤立的「抽屉」，而是一张相互关联、并能随时灵活变动结构的网络。单个的知识点价值非常有限，真正的价值在于它能够与其他已有的知识建立多少关联，以及能够被归入多少不同的类别。如果你对一个单词的加工已达到了这种深度，就根本无需担心「记不住」它了。
如果从零基础开始，你总是要经历几个学习阶段，才能走到最后的这一步。首先，1000 个以下的常用词汇，因为大部分是日常概念，很容易视觉化，你能结合生活经验快速掌握。从这里往上，词汇量达到 3000-4000 （大致对应高考到四级水平）能开始引入语法知识和词性分类，然后死记硬背。大多数成年学习者的初始水平大约在这个区间内。
为了检验你的词汇量，你能够找到一个名为「Basic 5198」的词表。这是「老罗英语培训」的葛志福老师早年编制的一个 check list，收录了英语中最常用的 5198 个单词。在看到词表中的一个词时，如果你至少明确知道该单词的一个意思，就可以在旁边划勾。如果词表上你划勾的词超过 90%，就可以无压力开始准备托福或 GRE 这个水平的考试。反之，你在大多数情况下要先背大学四级词汇，并做更多的基础练习。
词汇量达到 4000-6000 时（大致对应六级水平），你可能开始掌握基本的构词法规律，学习一些常见的词根词缀。如果前面的这些基础都已经打好，那么当词汇量逐步提升时，我们就可以逐步建立起基于意群的概念网络，并利用词根词缀实现词汇的快速扩充。
此处的「快速扩充」实际上并不容易。如整篇文章所述，即使是从六级水平到 GRE 水平，我们仍旧是需要对词表进行若干次机械学习，以便形成印象。这个「若干次」在大多数情况下要重复 10~20 遍。在此基础上，我们去熟取生，对这些难词进行进一步的精加工，此时对每个词的重复可能又会达到 10~20 遍。在背单词之余，我们做了一些考试题，在题目语境中见到、重复、验证这些词，可能还会有 10-20 遍。因此，在整个复习备考过程中，我们对那些重点词汇的学习，总体上不会少于 30 至 60 遍。以上就是「至少背 30 遍单词」的完整过程。
如何检验自己是不是「学有所成」呢？两个最简单的标准，就是（1）看自己能否直接看懂英英词典上的单词释义，并且（2）用自己的语言解释每一个词的含义。如果你在阅读英英词典释义的过程中又产生了更多的生词，以至于要继续查阅这些「新词」的含义，那么你的词汇量就仍嫌不足。反之，如果你能无压力地读懂这些英英释义，那么你的词汇量、阅读理解、概念和知识储备，就都会有一个质的飞跃——应对考试，就更是不在话下了。
当然，你也不需要强迫自己一开始就读懂《韦氏学院词典》的单词释义。有一些对学习者更加友好的英英词典可以在初期作为你的参照，例如《柯林斯高阶学习词典》或《牛津英汉双解词典》。词典的选用和查阅也是一个很大的话题，留待另文讨论。
本文作者从 2010 年开始教学 GRE，曾任教于北京新东方学校北美部、朗播网和清柚留学等机构，现任职于 A&H Academy，主讲 GRE Verbal 全科。教学和教研总经验超过 20000 小时。